El poeta y ensayista peruano Emilio Adolfo Westphalen nació en 1911, en el Centro de Lima. Fue el mayor de 11 hermanos (8 mujeres y tres varones) de una familia de inmigrantes, descendientes de europeos. Tuvo la fortuna de estudiar en el Colegio Alemán, lo que le permitió desenvolverse en varios idiomas y acceder a grandes obras de la literatura en su versión original. A los 22 años dio a conocer sus primeros poemas, que – sumados a aquellos de “Abolición de la muerte” de 1935- le valieron ser reconocido en el mundo de las letras hispanoamericanas. Se casó con la pintora abstracta y pedagoga Judith Ortiz Reyes y juntos residieron largos años entre Estados Unidos, España e Italia.